呼吸道传染是肺结核主要的传染途径。健康儿吸入带菌的飞沫或尘埃后可引起感染，产生肺部原发病灶。
肺结核是通过呼吸道传播与传染的，传统的观点偏重于尘埃带菌传染，现称菌尘气溶胶传染，即指因肺结核排菌病人随地吐痰，干燥后细菌随尘土飞扬，被他人吸人而引起感染发病。因此过去在结核病防治措施中，特别强调肺结核病人痰的消毒，主张肺结核病人的痰不论在医院或家庭，都要求吐在一个痰瓶内经煮沸以后再倒掉，在农村可以把痰深埋等，在群众中广泛持久地开展宣传，禁止随地吐痰。此外，也强调病人要和健康人隔离，能分房的分房，不能分的可分床或分头睡，注意病人的食具消毒，防止消化道传染。
肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会把带有结核菌的飞沫播散到空气中，周围人群吸入带有结核菌的飞沫即可能受到传染。健康人可能通过吸入传染性肺结核患者喷出的飞沫而被感染。
多因饮用未消毒或消毒不严的污染牛型结核杆菌的牛奶或污染人型杆菌的其它食物而得病，多产生在咽部或肠道原发病灶。结核病是一个人畜共患的疾病，许多动物如猪、猫、狗、牛、羊、鹿、猴等均可患结核病。人类和这些动物经常接触，既可被患有结核病的动物所传染，也可将自身结核病传给所饲养的动物。
肺结核偶可通过破损的皮肤、粘膜、生殖器官等接触传染。但是这些传染途径非常罕见。还有先天性结核病传染途径为胎盘或吸入羊水感染，多于出生后不久发生粟粒性结核病或生殖器结核。人类普遍易感。人受染后，是否发病，与受染菌的数量、毒力、机体的非特异性及特异性抵抗力高低有关。营养状态、精神紧张、体力消耗、长期应用皮质激素治疗、肿瘤化疗、免疫抑制疗法、糖尿病等各种因素，均可降低机体抵抗力，易于受染发病或使结核扩散和病情加重。
肺结核有传染性，是只痰里查出结核分枝杆菌的病人才有传染性，才是传染源；而结核分枝杆菌主要通过空气中传播的，如咳嗽、喷嚏、大笑、大声谈话等方式等，把含有病菌的微滴排到空气中而传播。所以空气飞沫传播是肺结核最重要的传播途径。经消化道和皮肤等其他途径传播实属罕见。
1.摇某人的手，即握手
2.分享食物或饮料
3.接触的床单或马桶座
4.共用牙刷
5.接吻
1 肺结核病人咳嗽咳痰次数越多，排菌机会越多，传染性越大。
2 肺结核病人痰菌检查阳性的传染性较大。
3 居室的通风程度小，易于传染。
4 与肺结核病人接触时间长，距离近，易于传染。
5 易感人群易被传染。
6 一般化学治疗2周后传染性大为降低，称为“化学隔离”，治疗患者是消灭传染源和传染性的最佳措施。
