1、猩红热最主要经由上呼吸道的分泌物与飞沫传染。
2、皮肤软组织外伤或烧烫伤部位、手术伤口的链球菌感染，称为「外科猩红热」(surgical scarlet fever)。
3、生产期间子宫受链球菌感染则可能发生「产褥性猩红热」(puerperal scarlet fever)
4、在2007年的中国大陆，曾发生链球菌污染食物，造成爆发疫情的报告。
1. 发烧与喉咙痛：疾病初期会有突发性的发烧和喉咙痛的症状，亦可伴随头痛、噁心、呕吐、肌肉痛、腹痛、全身倦怠感。若未加治疗，在发病第二天可达摄氏39-40度的高烧，并于5-7天后逐渐退烧，但若即时给予抗生素治疗，则可于投药后12-24小时内退烧。
2. 草莓舌：舌头可能呈现亮红与明显的舌乳头形成的凹凸表面，称为「草莓舌」(strawberry tongue)。
3. 具特徵性的全身皮疹：
在发烧后12至48小时，会出现类似砂纸质感的红疹，在压迫时会泛白，压力去除后又会恢復红色。典型红疹的外观，是大片泛红的皮肤上，掺杂有小範围的深红色 红斑，犹如「煮沸过的龙虾外壳」(boiled lobster)。全身皮肤红疹出现的顺序，通常以红色斑块的形式，起始自脸部与颈部、耳下、胸部、腋下的部位，并于24小时内蔓延至躯干、四肢。在皮肤 皱褶处，如腹股沟处，症状会更加明显。猩红热的皮疹在发作时，会出现所谓的巴氏线(Pastia's lines)，这是出现在皮肤皱褶处，如腋窝、手肘、鼠蹊腹股沟处，由许多出血点(petechiae)聚集形成的红色线条。脸颊可能泛红，同时嘴唇四週 会有一圈苍白的区域。红疹在出现后叁至四天会开始消退，同时会有脱皮的现象，脱皮的範围包括脸部、手掌、手指与脚趾尖端、腋下、腹股沟等部位。
大部分患者在治疗后都可痊癒，但少数病患可能发生下列併发症，甚至危及生命：
肾丝球肾炎、
急性风湿热、风湿性心脏病、
毒性休克症候群、
中耳炎、鼻窦炎、颈部淋巴结炎、扁桃腺周围脓疡、后咽部脓疡、支气管肺炎、
脑膜炎、脑部脓疡、颅内静脉窦血栓、葡萄膜炎、败血症、肝炎、血管炎、心肌炎。
