（一）时代起源说
神农说
唐．陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”，在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。而中国饮茶起源于神农的说法也因民间传说而衍生出不同的观点。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
西周说
晋．常璩《华阳国志．巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，......茶蜜......皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其它珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时并且就有了人工栽培的茶园了。
秦汉说
现存最早较可靠的茶学资料是在汉代，以王褒撰的僮约为主要依据。此文撰于汉宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶经之前，茶学史上最重要的文献，其文内笔墨间说明了当时茶文化的发展状况。
六朝说
中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于“孙皓以茶代酒”，有人认为系“王肃茗饮”而始，日本、印度则流传饮茶系起于“达摩禅定”的说法。然而秦汉说具有史料证据确凿可考，因而削弱了六朝说的正确性。
（二）功能起源说
1.祭品说：这一说法认为茶与一些其它的植物最早是做为祭品用的，后来有人尝食发现食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，最终成为饮料；
2.药物说：这一说法认为茶“最初是作为药用进入人类社会的”。《神农本草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”；
3.食物说：“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律；
4.同步说：最初利用茶的方式方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食物，同时也逐渐为药料饮用；
5.交际说：《载敬堂集》载：“茶，或归于瑶草，或归于嘉木，为植物中珍品。稽古分名槚蔎茗荈。《尔雅·释木》曰：‘檟，苦茶。’蔎，香草也，茶含香，故名蔎。茗荈，皆茶之晚采者也。茗又为茶之通称。茶之用，非单功于药食，亦为款客之上需也。”有《客来》诗云：“客来正月九，庭迸鹅黄柳。对坐细论文，烹茶香胜酒。”此说从理论上把茶引入待人接物的轨畴，突显了交际场合的一种雅好，开饮茶成因之“交际说”之端。
根据陈宗懋主编《中国茶经》的分类法，分为：绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶、黑茶。
绿茶
包括：炒青绿茶、烘青绿茶、晒青绿茶、蒸青绿茶。
炒青绿茶分为：眉茶、珠茶、细嫩炒青、大方、碧螺春、雨花茶、甘露、松针等。
烘青绿茶分为：普通烘青、细嫩烘青等。
晒青绿茶分为：川青、滇青、陕青等。
蒸青绿茶分为：煎茶、玉露等。
红茶
分为：小种红茶、工夫红茶、红碎茶 。
小种红茶包括：正山小种、烟小种。
工夫红茶包括：川红（金甘露、红甘露等）、祁红、滇红、闽红（金骏眉等）等。
红碎茶包括：叶茶、碎茶、片茶、末茶。
乌龙茶
分为：
闽北乌龙（武夷岩茶——大红袍、水仙、肉桂、半天腰、奇兰、八仙等，还有些建瓯建阳等地产的茶，如矮脚乌龙等）
闽南乌龙（铁观音、奇兰、水仙、黄金桂等，这里的水仙和奇兰主要是指主地的不同，同一种茶地在不同的产地产的茶）
广东乌龙（凤凰单枞、凤凰水仙、岭头单枞等）
台湾乌龙（冻顶乌龙，包种等，前两年流行的那个叫东方美人的也是这种）阿里山高山茶（阿里山青心乌龙茶，阿里山极品金萱茶等）
白茶
分为：白芽茶、白叶茶
白芽茶，主要是指银针等。
白叶茶，主要是指白牡丹、贡眉等。
黄茶
分为：黄芽茶、黄小茶、黄大茶
黄芽茶：包括蒙顶黄芽、君山银针等。
黄小茶：包括北港毛尖、沩山毛尖、温州黄汤等。
黄大茶：包括霍山黄大茶、广东大叶青等。
黑茶
分为：
湖南黑茶（安化黑茶等）
湖北老青茶（蒲圻老青茶等）
四川边茶（南路边茶和西路边茶等）
滇桂黑茶（六堡茶等）
陕西黑茶（泾渭茯茶等）
能减低心脑血管发病和死亡风险
据研究报道，日本研究者从1994年起对某地4万多名40岁至79岁中老年人进行跟踪调查发现，与一天喝茶不到1杯的人相比，每天喝5杯以上绿茶的男性因脑血管病死亡的平均风险下降了22%，女性下降了31%，其中脑梗塞下降最明显，男性下降42%，女性下降达62%。据英国《每日邮报》报道，一项最新研究发现，每天喝茶3杯，可降低患心肌梗死风险70%。芬兰和法国也有研究报告显示，每天喝茶2~3杯，可降低中风的发病风险。
有降低胆固醇和血压的作用
香港大学研究人员发现，喝茶可使血总胆固醇水平下降25%。还有一项研究喝茶与高血压发病关系的调查发现，不喝茶的人高血压的发病率为10.55%，常喝茶的人为6.95%，茶的确有一定的降压作用。
有助于减小患糖尿病的风险
有研究者对1.7万名40岁-65岁男女进行长期追踪观察发现，一天喝6杯以上绿茶者比一周喝不到1杯者，患糖尿病的风险减少33%。也有资料介绍，用冷开水泡绿茶喝，防治糖尿病的效果更好。
有助于防治早老性痴呆
茶对大脑细胞有保护作用，茶能有效延缓大脑退化，有助于维持大脑血管的健康。最新研究表明，多喝茶可改善记忆力和防止早老性痴呆。
有抗压力和抗焦虑作用
现代生活工作节奏快、压力大，常引起焦虑、紧张、烦躁不安、抑郁等精神心理症状。绿茶含有茶氨酸，它是一种无镇静作用的松弛剂，可以帮助大脑增加产生γ波，γ波可帮助控制焦虑情绪，提高注意力，改善精神状态和总体机能，一般3-4杯绿茶能含有100-200毫克的茶氨酸，这使得绿茶在抗压力和抗焦虑方面有较好的功效。
能提高免疫力
哈佛大学研究人员研究指出，连续2周每天喝5杯茶的人，其体内会产生大量的抗病毒干扰素，其含量是不喝茶人的10倍，这种可以抵抗感染的蛋白可以提高人体免疫力并有效帮助人体抵御流感。
能提高杀菌力
2008年5月有一则报道，埃及有学者用“绿茶加抗菌素”试验了28种病菌。结果发现，绿茶可使抗菌素药力大增，最高杀菌效率可提高3倍以上，并且，还有降低各种病菌耐药性的作用。
有减肥瘦身效果
研究者发现，喝茶10年以上者与不喝茶者相比，男性体脂比例约减少20%，女性可减少30%。在品茶中减肥岂不是件美事！不仅如此，茶还是对皮肤有很好保护作用的美容剂，多喝茶人靓丽。
其他保健作用
茶还能消除疲劳、提神、明目、消食、利尿解毒、防止龋齿、消除口臭，茶还是碱性饮料，有利于酸性体质的纠正……。
