网络犯罪，是指行为人运用计算机技术，借助于网络对其系统或信息进行攻击，破坏或利用网络进行其他犯罪的总称。既包括行为人运用其编程，加密，解码技术或工具在网络上实施的犯罪，也包括行为人利用软件指令。
网络系统或产品加密等技术及法律规定上的漏洞在网络内外交互实施的犯罪，还包括行为人借助于其居于网络服务提供者特定地位或其他方法在网络系统实施的犯罪。
简言之，网络犯罪是针对和利用网络进行的犯罪，网络犯罪的本质特征是危害网络及其信息的安全与秩序。
特点
同传统的犯罪相比，网络犯罪具有一些独特的特点：即成本低、传播迅速，传播范围广；互动性、隐蔽性高，取证困难；严重的社会危害性；网络犯罪是典型的计算机犯罪。
第一，成本低、传播迅速，传播范围广。就电子邮件而言，比起传统寄信所花的成本少得多，尤其是寄到国外的邮件。网络的发展，只要敲一下键盘，几秒种就可以把电子邮件发给众多的人。理论上而言，接受者是全世界的人。
第二，互动性、隐蔽性高，取证困难。网络发展形成了一个虚拟的电脑空间，既消除了国境线，也打破了社会和空间界限，使得双向性、多向性交流传播成为可能。在这个虚拟空间里对所有事物的描述都仅仅是一堆冷冰冰的密码数据，因此谁掌握了密码就等于获得了对财产等权利的控制权，就可以在任何地方登陆网站。
第三，严重的社会危害性。随着计算机信息技术的不断发展，从国防、电力到银行和电话系统此刻都是数字化、网络化，一旦这些部门遭到侵入和破坏，后果将不可设想。
第四，网络犯罪是典型的计算机犯罪。时下对什么是计算机犯罪理论界有多种观点，其中双重说（即行为人以计算机为工具或以其为攻击对象而实施的犯罪行为）的定义比较科学。网络犯罪比较常见的偷窥、复制、更改或者删除计算机数据、信息的犯罪，散布破坏性病毒、逻辑炸弹或者放置后门程序的犯罪，就是典型的以计算机为对象的犯罪，而网络色情传播犯罪、网络侮辱、诽谤与恐吓犯罪以及网络 诈骗、教唆等犯罪，则是以计算机网络形成的虚拟空间作为犯罪工具、犯罪场所进行的犯罪。
1、智能性
计算机犯罪的犯罪手段的技术性和专业化使得计算机犯罪具有极强的智能性。实施计算机犯罪，罪犯要掌握相当的计算机技术，需要对计算机技术具备较高专业知识并擅长实用操作技术，才能逃避安全防范系统的监控，掩盖犯罪行为。
所以，计算机犯罪的犯罪主体许多是掌握了计算机技术和网络技术的专业人士。他们洞悉网络的缺陷与漏洞，运用丰富的电脑及网络技术，借助四通八达的网络，对网络系统及各种电子数据、资料等信息发动进攻，进行破坏。由于有高技术支撑，网上犯罪作案时间短，手段复杂隐蔽，许多犯罪行为的实施，可在瞬间完成，而且往往不留痕迹，给网上犯罪案件的侦破和审理带来了极大的困难。而且，随着计算机及网络信息安全技术的不断发展，犯罪分子的作案手段日益翻新，甚至一些原为计算机及网络技术和信息安全技术专家的职务人员也铤而走险，其作恶犯科所采用的手段则更趋专业化。
2、隐蔽性
由于网络的开放性、不确定性、虚拟性和超越时空性等特点，使得计算机犯罪具有极高的隐蔽性，增加了计算机犯罪案件的侦破难度。据调查已经发现的利用计算机或计算机犯罪的仅占实施的计算机犯罪或计算机犯罪总数的5%－10%，而且往往很多犯罪行为的发现是出于偶然，例如同伙的告发或计算机出了故障，用于手工作业的处理业务是偶尔发现的。
大多数的计算机犯罪，都是行为人经过狡诈而周密的安排，运用计算机专业知识，所从事的智力犯罪行为。进行这种犯罪行为时，犯罪分子只需要向计算机输入错误指令，篡改软件程序，作案时间短且对计算机硬件和信息载体不会造成任何损害，作案不留痕迹，使一般人很难觉察到计算机内部软件上发生的变化。
3、复杂性
计算机犯罪的复杂性主要表现为：第一、犯罪主体的复杂性。任何罪犯只要通过一台联网的计算机便可以在电脑的终端与整个网络合成一体，调阅、下载、发布各种信息，实施犯罪行为。而且由于网络的跨国性，罪犯完全可来自各个不同的民族、国家、地区，网络的“时空压缩性”的特点为犯罪集团或共同犯罪有提供了极大的便利。第二、犯罪对象的复杂性。计算机犯罪就是行为人利用网络所实施的侵害计算机信息系统和其它严重危害社会的行为。其犯罪对象也是越来越复杂和多样。有盗用、伪造客户网上支付帐户的犯罪；电子商务诈骗犯罪侵犯知识产权犯罪；非法侵入电子商务认证机构、金融机构计算机信息系统犯罪破坏电子商务计算机信息系统犯罪恶意攻击电子商务计算机信息系统犯罪；虚假认证犯罪；网络色情、网络赌博、洗钱、盗窃银行、操纵股市等。
4、跨国性
网络冲破了地域限制，计算机犯罪呈国际化趋势。因特网络具有“时空压缩化”的特点，当各式各样的信息通过因特网络传送时，国界和地理距离的暂时消失就是空间压缩的具体表现。这为犯罪分了跨地域、跨国界作案提供了可能。犯罪分子只要拥有一台联网的终端机，就可以通过因特网到网络上任何一个站点实施犯罪活动。而且，可以甲地作案，通过中间结点，使其他联网地受害。由于这种跨国界、跨地区的作案隐蔽性强、不易侦破，危害也就更大。
5、匿名性
罪犯在接受网络中的文字或图像信息的过程是不需要任何登记，完全匿名，因而对其实施的犯罪行为也就很难控制。罪犯可以通过反复匿名登录，几经周折，最后直奔罪犯目标，而作为对计算机犯罪的侦查，就得按部就班地调查取证，等到接近犯罪的目标时，犯罪分子早已逃之夭夭了。
6、损失大，对象广泛，发展迅速，涉及面广
计算机犯罪始于六十年代，七十年代迅速增长，八十年代形成威胁，美国因计算机犯罪造成的损失已在千亿美元以上，年损失达几十亿，甚至上百亿美元，英、德的年损失也达几十亿美元。随着社会的网络化，计算机犯罪的对象从金融犯罪都个人隐私、国家安全、信用卡密码、军事机密等等，无所不包。而且犯罪发展迅速。我国从1986年开始每年出现至少几起或几十起计算机犯罪，到1993年一年就发生了上百起，近几年利用计算机犯罪的案件以每年30%的速度递增，其中金融行业发案比例占61%，平均每期金额都在几十万元以上，单起犯罪案件的最大金额高达1400余万元，每年造成的直接经济损失近亿元，而且这类案件危害的领域和范围将越来越大，危害的程度也更严重。计算机犯罪涉及面广。据统计，在美国计算机及计算机犯罪造成的损失，每年接近上百亿美元。计算机犯罪从原来的金融犯罪发展为时下的生产、科研、卫生、邮电等几乎所有计算机联网的领域。
7、持获利和探秘动机居多
计算机犯罪作案动机多种多样，但是最近几年，越来越多计算机犯罪活动集中于获取高额利润和探寻各种秘密。据统计，金融系统的计算机犯罪占计算机犯罪总数的60%以上。全世界每年被计算机犯罪直接盗走的资金达20亿美元。我国当年发现的计算机作案的经济犯罪已达100余件，涉及金额达1700万元，在整个计算机犯罪中占有相当的比例。
8、低龄化和内部人员多
主体的低龄化是指计算机犯罪的作案人员年龄越来越小和低龄的人占整个罪犯中的比例越来越高。从时下发现的计算机犯罪来看，犯罪分子大多是具有一定学历，知识面较宽的，了解某地的计算机系统的，对业务上比较熟练的年轻人。我国对某地的金融犯罪情况的调查，犯罪的年龄在35岁以下的人占整个犯罪人数的比例：1989年是69.9%，1990年是73.2%，1991年是75.8%。其中年龄最小的只有18岁。
此外，在计算机犯罪中犯罪主体为内部人员也占有相当的比例。据有关统计，计算机犯罪的犯罪主体集中为金融、证券业的“白领阶层“，身为银行或证券公司职员而犯罪的占78%，并且绝大多数为单位内部的计算机操作管理人员；从年龄和文化程度看，集中表现为具有一定专业技术知识、能独立工作的大、中专文化程度的年轻人，这类人员占83%，案发时最大年龄为34岁，利用电脑搞破坏绝大多数是对心怀不满的企业内部人员，通常他们掌握企业计算机系统内情。
9、巨大的社会危害性
网络的普及程度越高，计算机犯罪的危害也就越大，而且计算机犯罪的危害性远非一般传统犯罪所能比拟，不仅会造成财产损失，而且可能危及公共安全和国家安全。据美国联邦调查局统计测算，一起刑事案件的平均损失仅为2000美元，而一起计算机犯罪案件的平均损失高达50万美元。据计算机安全专家估算，近几年因计算机犯罪给总部在美国的公司带来的损失为2500亿美元。
（一）以技术治网
网络犯罪是利用计算机技术和网络技术实施的高科技犯罪，因此，防范网络犯罪首先应当依靠技术手段，以技术治网。主要措施有：
防火墙(Firewall)技术。该软件利用一组用户定义的规则来判断数据包(Package)的合法性，从而决定接受、丢弃或拒绝。
数据加密技术。在计算机信息的传输过程中，存在着信息泄漏的可能，因此需要通过加密来防范。
掌上指纹扫描仪。该仪器可以将用户的指纹记录下来，存入指纹档案库。当用户登记使用该电脑系统时，扫描仪还会将用户的指纹与库中的指纹相对照，只有当指令与指纹均相符时，才能进入系统。
通信协议。通过改进通信协议增加网络安全功能，是改善网络措施的又一条途径。
日本学者西田修认为：计算机犯罪完全可能发生。从电子计算机使用系统的现状来看，它根本无法防范。而且在现阶段无法防范也决不是什么“耻辱”的事情。我们所要做的只是随着时间的推移，使电子计算机的“防御系统”强健起来。这件事是使用电子计算机的企业对社会应负的责任。怎样才能使计算机和网络信息系统的“防御系统”强健起来不少学者进行了认真的探讨。有学者指出：网络犯罪行为人往往都精通电脑及网络技术，包括安全技术，因而侦察与反侦察、追捕与反追捕的战斗，将在很大程度上体现为一场技术上的较量。只有抢占技术制高点，才有可能威慑罪犯，并对已经实施的网络犯罪加以有效打击。
（二）依法治网
如果仅从技术层面来防范网络犯罪，还是不够的，因为再先进的技术，总有破解的方法，而一旦陷入攻防循环之中，就有可能造成社会财富的极大浪费，而且达不到预防犯罪的目的。所以，要更有效地防范网络犯罪，还得靠法律，实行依法治网。
有关针对计算机和电子信息网络的犯罪的立法虽然较及时较丰富，但有一些问题可能还需要探讨。
1、有关立法的观念问题。
2、程序法与实体法的衔接问题。
3、法律规定的具体实施问题。
4、加强法制教育方面。
（三）以德治网
网上交往的虚拟性，淡化人们的道德观念，削弱了人们的道德意识，导致人格虚伪。加强网络伦理道德教育，提倡网络文明，培养人们明辨是非的能力，使其形成正确的道德观，是预防网络犯罪的重要手段之一。当前，开展网络行为道德宣传教育活动，就是要把公民道德建设纲要的内容作为网上道德宣传教育的主要内容，利用声、光、电等多种现代化手段，把“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献”的基本道德规范灌输给广大网民，从而提高他们的道德素质，使网民能识别和抵制网上的黑色、黄色和灰色信息，主动选择有积极意义的信息，形成良好的上网习惯，坚决抵制网络色情等不良信息的诱惑，自觉地遵守有关网络规则，不做违法犯罪的事情，不断推动网民的道德自律 。
